Le TNM est né à Montréal, en 1951, dans l’effervescence culturelle qui a succédé à la Seconde Guerre mondiale et ouvert la voie à la Révolution tranquille, laquelle devait permettre au Québec d’accéder à la modernité. Il a été fondé par un petit groupe de six hommes de théâtre parmi lesquels Jean Gascon et Jean-Louis Roux, qui rentraient alors d’un séjour d’études théâtrales en Europe et qui, pour la plupart, avaient fait leurs premières armes au sein des Compagnons de Saint Laurent, une troupe de théâtre dirigée par le père Émile Legault.