Othello est créé en 1603 et encore joué en 2025… mais pourquoi ?

Parce qu’aujourd’hui comme hier, le monstrueux rôde parmi nous : la jalousie, l’envie, la folie des hommes qui cherchent à dominer leurs semblables, à les humilier, à les détruire.

Parce qu’aujourd’hui comme hier, le monstrueux fascine, envoûte, effraie.

Parce qu’aujourd’hui comme hier, nous nous racontons des histoires de monstres.

Parce qu’aujourd’hui comme hier, nous savons au creux de notre ventre, qu’il faut regarder le monstre dans les yeux si nous ne voulons pas être dévorés par lui.

Ou pire… si nous ne voulons pas le devenir.

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Le texte que vous entendrez ce soir se veut non seulement efficace et accessible, mais également pertinent et percutant.

Je coupe allègrement l’original mais en conservant tout ce qui va contribuer à l’impact de la tragédie. Et je choisis un niveau de langue et une syntaxe simple et directe qui nous éloigne des enflures ampoulées du « vieux théâtre français » ; je choisis une langue bien ancrée pour les interprètes d’ici, qui va soutenir le tragique tel qu’on le ressent aujourd’hui.

Car la pièce est d’abord et avant tout une tragédie – une œuvre qui présente des actions qui suscitent pitié et horreur.

Le meurtre de Desdemona est une des scènes les plus terribles et brutales de toute la littérature mondiale  - seulement dépassée, selon certains, par la mise à mort gratuite de Cordélia à la fin du Roi Lear écrit peu après celle-ci.

Quand j’imagine le public du Globe en 1603, je vois les gens tremblant d’effroi, révoltés, se tenant sur le bord de leur siège pendant toute cette dernière scène. Dans le théâtre à ciel ouvert de trois mille places, pas un son, pas un mot. Peut-être trois mille « ah » aspirés comme d’un même souffle quand ils entendent le « Tu sais ce que tu sais » de Iago.

Aujourd’hui, certains se demandent si ce choc violent est vraiment nécessaire. Depuis plus de quatre siècles, pourtant, Shakespeare, comme Sophocle bien avant lui, nous a amplement démontré que le frisson suscité (catharsis, ou… ?) agit profondément sur notre psyché.

Mon intuition me dit ceci : de la même façon que nos rêves réparent des blessures profondes parfois insoupçonnées, la tragédie joue un rôle semblable pour notre santé mentale collective.

La première fois que je vois du Shakespeare, je ne sais pas que c’est du Shakespeare. Je suis jeune, et tard le soir, à la télé, passe un vieux film en noir et blanc. Le personnage parle avec des mots que je ne comprends pas, mais qui étrangement me fascinent.

Dix ans plus tard, à l’École nationale de théâtre, je travaille Richard III et j’ai l’impression de déjà savoir ce que je fais. En faisant des recherches sur le personnage, je réalise que j’ai déjà vu le film de Laurence Olivier. Je suis totalement fasciné et je lis toutes les pièces de Shakespeare, qui parle directement à mon âme.

« Hey ! Tu pourrais jouer Othello »… je suis noir, il est noir… ça va de soi… J’aime la pièce, la structure narrative est parfaite et l’intrigue est bien ficelée, mais… je ne sais pas si je veux jouer ce personnage. Être le seul acteur noir dans une distribution blanche, devant une salle entièrement blanche… tous les soirs, être manipulé par un blanc, ça ne m’intéresse pas.

Trente ans plus tard, Rodley et Lyndz me proposent d’en faire la mise en scène. L’idée que Iago soit joué par un acteur noir change totalement ma perspective. Cela me permet d’imaginer cette pièce autrement en amenant le thème du racisme d’une façon plus subtile, permettant de mettre en lumière le réel enjeu de la pièce : la jalousie. Je réalise que je sais exactement comment je veux voir ce spectacle.

Restent les questions morales de cette pièce qui, avec l’éclairage de l’époque dans laquelle nous sommes, laisse peu de place au déni quant au thème du féminicide. Mais voilà peut-être une occasion de poser un regard sur le chemin que nous avons fait, ou non, depuis 400 ans, et de nous demander dans quelle société nous voulons vivre. Les directions artistiques du Trident et du TNM me font confiance pour raconter cette histoire. On rassemble donc une équipe, tout se met en place de façon organique et surtout… dans le bonheur. Pour moi, c’est Noël !

Je vous propose donc de regarder notre cadeau se déballer sous vos yeux. En espérant qu’il vous touche comme il nous a touchés tout au long des répétitions.