J’ai écrit Kukum car je me rendais compte que mes concitoyennes et concitoyens ignoraient leur propre histoire, celle de ce vaste et beau territoire que les peuples innus et québécois partagent maintenant. La dépossession, la sédentarisation forcée, les enfants enlevés de force et envoyés au lointain pensionnat pour tuer l’Indien en eux.  Aucun de ces événements ne se trouvait dans les livres qu’on m’a fait lire à l’école. Et pourtant, ils ont contribué à forger la société dans laquelle nous cohabitons.

L’histoire de Kukum a conquis le cœur de nombreux Québécoises et Québécois. Elle continue de voyager et de m’étonner.

Au Liban, la directrice d’un lycée qui m’avait invité à rencontrer ses élèves a expliqué ainsi pourquoi elle avait mis le roman au programme scolaire. « Comme femme libanaise, l’histoire d’une mère qui se dresse devant le pas de sa porte quand l’envahisseur vient pour l’en chasser et qui dit :’’vous ne toucherez pas à ma maison’’, ça me parle. »

Récemment dans une ville des Alpes françaises, un libraire m’expliquait l’intérêt de ses lecteurs pour cette histoire qui se passe pourtant dans des montagnes lointaines des leurs : « Ce dont Kukum parle, Michel, la protection du territoire, les dangers de l’industrialisation aveugle, la beauté de la nature et l’importance de la préserver, ça résonne ici. »

L’histoire se passe au Lac-Saint-Jean, mais elle est universelle, portée par une femme de convictions et de cœur, Almanda Siméon, et par un homme, Thomas, qui l’a aimé au premier regard, l’a toujours soutenue et encouragée. Tout les séparait. Ensemble, ils ont fracassé les barrières. J’y vois un enseignement.

Kukum est une histoire d’amour oui. L’amour entre deux personnes. L’amour du territoire. L’amour d’une façon de vivre. C’est mon histoire et la vôtre.

Longtemps transmise de bouche à oreille, l’histoire de Kukum est devenue roman. Par l’adaptation théâtrale, elle retourne à l’oralité et se fait polyphonique. La passation d’un amour, étendu entre les humains à tout ce qui vit, traverse le temps. De Malek à sa petite-fille Jeannette, par-delà une famine, d’Almanda et Thomas à leur arrière-petit-fils Michel Jean, par-delà les tragédies, la parole veut vivre. Des passages marquants du roman reviennent dans le texte de l’adaptation à un rythme régulier, tout comme le fil solide de la transmission tisse sa trame d’une génération à l’autre. Pour rendre hommage à cette énergie puissante, le personnage de Claude, fille de Jeannette et mère de Michel, s’est imposé. Claude éveille l’humour, la tendresse et la gravité chez sa kukum Almanda et sa grand-tante Kaliste. L’écriture de l’adaptation a été soutenue par la force d’une transmission vivante qui sait trouver le cœur de celles et ceux qui lui permettront de perdurer.

Laissez-vous envelopper par les vibrations de l’innu-aimun. Vous serez emporté·es en même temps qu’Almanda par le souffle du Nutshimit. Vous plongerez dans l’univers où elle a baigné « cœur contre cœur ». La force naît de cette ouverture à vivre la rencontre. Et parfois, cela change une vie, des vies.

Almanda, personnage magnifique et entier, fébrile et engagé, un modèle de féminisme avant l'heure ayant marqué la littérature québécoise, fait son entrée au théâtre.

Comment résumer toute sa vie en un spectacle? Comment faire exister le temps de la forêt sur scène? Comment traduire la transformation du territoire, personnage fondamental du roman, au fil des saisons?  Ce lieu de tous les apprentissages où, à l’image d’Almanda, on puise la force, les rêves, la liberté et la connexion aux ancêtres.

Kukum, c’est avant tout une grande histoire d’amour, et c’est le sillon que nous avons choisi de creuser ensemble avec Laure et Joséphine, comme les quatre saisons d’un grand récit de vie. D’abord l’amour épidermique d’Almanda pour Thomas, qui l’amènera à suivre sa destinée et embrasser une nouvelle culture; puis sa découverte de Nutshimit, le territoire, la liberté associée aux espaces vastes; et enfin sa rencontre avec le peuple innu. En adoptant le mode de vie nomade de sa famille d’adoption, Almanda apprend à se mouvoir au rythme des saisons et plus tard, c’est son amour pour les siens qui triomphera face aux impacts du sédentarisme forcé.  

Je n’ai que gratitude pour chacune des personnes impliquées dans la création de ce spectacle.  Celles et ceux qui ont partagé avec autant de générosité leurs savoirs, leur talent, et leur poésie des mots, des sons et des images pour que nous puissions, ensemble, transposer sur scène les sentiments profonds qui sont au cœur du roman de Michel. À l’image des grands portages vers l’intérieur des terres jadis à l'automne, il faut toute une communauté de personnes qui s’engagent et s’entraident pour mener les canots à bon port.  

Merci aux ancêtres aussi, qui guident chacun de nos pas. 

Kitche meegwetch, Tshinashkumitin. 

Bon spectacle!